上一篇讲完选择与取舍，最后留下了一个问题：是不是世上样样东西都要取舍？答案是差不多，但不是全部。经济学把所有物品分成两大类，分界线就是稀缺性：一类叫免费物品（Free goods），另一类叫经济物品（Economic goods）。本篇就讲清楚这条线怎样划，以及为什么「免费」两个字在经济学里，跟你平时说的那个「免费」根本不同。
回到第一篇的稀缺性。稀缺性不是说数量少，而是说相对于人的欲望，数量不够。所以要判断一样东西属于哪一类，不是看它在地球上有多少吨，而是问一个很简单的问题：假设价格等于零，供应量够不够应付大家想要的数量？够，就是免费物品；不够，就是经济物品。
免费物品（Free goods）：在价格等于零的时候，供应量已经多于需求量的物品。1. 没有稀缺性，所以要多少有多少。2. 你多拿一些，别人不会少一份，所以没有机会成本。3. 因为不用争，所以没有价格，也不用考虑怎样分配。
经济物品（Economic goods）：在价格等于零的时候，需求量大于供应量的物品。1. 有稀缺性，所以一定要决定谁拿得到。2. 你多拿一份，别人就少一份，所以有机会成本。3. 因为要分配，所以会有价格——市场就是靠价格决定谁拿得到。
这条线最容易划错的地方，就是把「不用付钱」当成了「免费物品」。免费 Wi-Fi、茶餐厅桌上那包纸巾、开学礼派的赠品——你的确一分钱都没付过，但它们全部都是经济物品。为什么？因为有人付了：那条线路、那包纸巾、那份赠品都要用资源做出来，资源用下去，就不能拿去做另一样东西。你不用付钱，不代表没有成本，只代表付钱的那个不是你。
上图把这条线与两边的特征放在一起。最要紧的是第一步：一定要在价格等于零的情况下比较。为什么？因为任何一样经济物品，只要价格开得够高，都会没有人要，看上去好像供应多于需求——但它仍然稀缺，仍然要分配。所以这个测试一定要在零价格下做，才准。
最常用的例子是空气。你现在吸的这口空气是免费物品：要多少有多少，你多吸两口，旁边那位同学一口都不会少。但只要加一个条件，它立刻变成经济物品——潜水用的瓶装空气、医院用的氧气、夏天空调吹出来的冷空气，全部都要用资源做出来，全部都有价。所以这两个类别不是贴在物品上的标签，而是看时间、地点与条件：同一样东西在沙漠与在水塘旁边，可以有两个答案。
分类三步：1. 假设价格等于零。2. 问在这个时间、这个地方，供应量够不够应付所有人想要的数量。3. 够就是免费物品，没有机会成本；不够就是经济物品，有机会成本，要靠价格或者其他方法分配。
考试多数给一串例子，叫你分哪些是免费物品、哪些是经济物品。答的时候不要只写类别，要写上理由：「在零价格之下，海水的供应量仍然多于需求量，所以海水是免费物品」。还有一个位置很容易失分——真正的免费物品其实很少。写阳光多数对，但写海滩就要想清楚：夏天的海滩挤得满满的，位置早就不够分，它是经济物品。
分清楚两类物品之后，接着要处理的，就是那一堆一定要选的经济物品。资源就这么多，整个社会其实要一次过回答三个问题：生产什么？怎样生产？生产出来的东西分给谁？下篇我们就讲这三个基本经济问题（The three basic economic questions）——为什么每一个经济体，无论走哪一种制度，都躲不开这三个问题。
详情：DSE 经济辅导课程
如需转载，请发送邮件至 [email protected] 查询。