上篇我们定义了成本与机会成本，也讲了理性决定就是边际利益大于或等于边际成本的决定。不过，背得出定义是一回事，考试要你拿着它去回答一道题目是另一回事。本篇我们就用两个日常例子和一种公开考试常见的问法，示范成本与利益实际上怎样使用。
应用的时候，我们不会把两堆数字一次过放在一起比较，而是一步一步来：第一，列出所有选项；第二，量度每个选项的利益与成本；第三，逐一单位地比较，只要边际利益（Marginal benefit）大于边际成本（Marginal cost），就继续下去。最后一句是最多同学漏掉的——经济学的决定很少是「做还是不做」，多数是「做到哪个数量为止」。
边际决策法则：逐单位比较边际利益与边际成本，直至两者相等为止。1. 边际利益大于边际成本：增加该单位，净利益上升。2. 边际利益小于边际成本：减少该单位，净利益上升。
第一个例子。小明考虑报几节辅导课，每节学费 $300，也就是每多上一节的边际成本都是 $300。至于边际利益，我们用他最多愿意付多少钱来量度：第一节从什么都不会到掌握一条公式，他愿意付 $700；第二节 $500；第三节 $300；第四节开始重复，他只愿意付 $150。逐节比较：第一节 $700 大于 $300，上；第二节 $500 大于 $300，上；第三节 $300 等于 $300，刚刚好，上；第四节 $150 小于 $300，不上。所以小明应该报三节。
上图把四节课的边际利益连起来，就是一条向下倾斜的线；每节学费一样，边际成本就是一条 $300 的水平线。两线相交那一点就是三节，也就是最佳消费量。注意第三节的边际利益刚好等于边际成本，上与不上其实没有分别；而第四节已经亏本，多上一节反而令净利益下跌 $150。
最佳消费量：边际利益等于边际成本时的消费量，此时净利益达到最大。
第二个例子问的不是「做多少」，而是「二选一」。小美暑假可以做兼职，也可以报一个暑期课程，两者时间冲突，只能选一样。兼职的利益是工资 $12,000，显性成本是车费与伙食共 $1,000。课程的利益是她学到的东西，她自己衡量最多值 $9,000，显性成本是学费 $4,000。
净利益：一个选项的利益减去该选项的显性成本。1. 在互相排斥的选项之中，理性的人会选择净利益最高的一个。2. 被放弃的选项之中最高的净利益，就是所选选项的隐含成本。
用净利益比较：兼职是 $12,000 减 $1,000，即 $11,000；课程是 $9,000 减 $4,000，即 $5,000，所以应该做兼职。另一个做法是回到上篇成本的定义：做兼职的成本等于显性成本 $1,000 加隐含成本（即被放弃的课程，它的净利益 $5,000），合共 $6,000，而利益是 $12,000，利益大于成本，同样应该做兼职。两个做法一定得出同一个答案，连差额都一样：$11,000 减 $5,000 和 $12,000 减 $6,000 都是 $6,000。答题时选一个讲到底就够了，最忌两样混在一起——把被放弃的课程当成本算一次，接着又拿去跟课程比较一次，那就重复计算了。
最后是公开考试的问法，题目通常是这样：一家茶餐厅现在每晚十点打烊，如果延长营业一小时，额外收入 $800，额外要付的工资与电费共 $600，问应不应该延长？很多同学会答「因为茶餐厅有钱赚」，拿不到分。能拿分的答法是：延长一小时的边际利益 $800 大于边际成本 $600，所以应该延长；而且应该一直延长下去，直至多开一小时的边际利益等于边际成本为止。题目问边际，就不要拿总数去回答。
看到这里你可能会问：如果茶餐厅今年已经付了整年租金，那笔租金算不算进成本里？下篇我们就会讲沉没成本（Sunk cost）——一种在理性决定里永远都不应该计算的成本。
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