前七篇我们一直在算成本。现在反过来问一个更基本的问题：人为什么一定要算成本？答案是因为要选。本篇就讲经济学最底层的那两件事——选择（Choice）与取舍（Trade-off）。
回到第一篇。稀缺性（Scarcity）的意思是资源有限，而人的欲望无限，所以资源永远不够满足所有欲望。既然不够，就不可以样样都要，一定要决定资源用到哪里去。这个决定就是选择。所以在经济学里，选择不是一件「你喜欢这样做」的事，而是被稀缺性逼出来的结果——没有稀缺性就没有选择：资源多到用不完，你想要多少拿多少，根本不用挑。
1. 稀缺性（Scarcity）：资源有限，欲望无限，所以资源不够满足所有欲望。2. 选择（Choice）：在稀缺性之下，决定有限的资源用在哪一个用途上。3. 没有稀缺性就没有选择——这两样东西在经济学里永远一起出现。
选了一样，其他那些就自动落空。这件事就叫取舍。取舍的意思是：因为想要多一点这样，所以一定要少一点那样；资源就这么多，不可能两样都要到尽。所以取舍讲的是一个关系——你放弃的是哪些选项，以及放弃了多少。
取舍（Trade-off）：因为想要多一点某样东西，而一定要放弃另一样东西。1. 取舍讲的是「你放弃了什么」，可以是一堆选项。2. 机会成本讲的是「放弃的那一堆里，最高价值的那个值多少」，是一个数字。3. 所以取舍是那件事，机会成本是那件事的价钱。
拿一个例子来算。阿健星期六只有一天空闲，他有四个选择，每一个他心里都估得出值多少：去补习社做兼职，一天 $600；陪女朋友逛街，值 $400；跟朋友打球，值 $250；在家睡一天，值 $150。他最后选了做兼职。
上图摆得很清楚。他的取舍是：为了那 $600，他放弃了陪女朋友、打球与睡觉——三样一次全没了。但他的机会成本不是 $400 加 $250 加 $150。为什么？因为就算他不做兼职，他一天也只做得成一样，最多也就是选回 $400 那个。所以真正放弃的是那 $400，机会成本就是 $400。同学最常错就错在这里，把放弃的选项全部加起来——加起来那个数字，根本没有人拿得到。
还有一样要说清楚：取舍很少是「全部或者没有」。阿健其实不一定要整天做兼职——他可以做四个小时赚 $300，再拿四个小时陪女朋友。那么他面对的问题就不再是「选哪个」，而是「这样拿多少」。现实里大部分决定都是这样：不是读书还是睡觉，而是读多久、睡多久。所以经济学算的是边际——多做一小时兼职，多赚的那些值多少，同时少掉的那一小时又值多少。多赚的大于放弃的，就做下去。
做一个选择的三步：1. 列出所有做得到的选项。2. 挑出你放弃的那一堆里价值最高的那个——那个就是机会成本。3. 比较你所选那个的边际利益与边际成本，大于就做，小于就不要做。
两个常见误解在这里一次说清楚。第一，以为总有一个「没有成本」的选择。没有的——连「什么都不做」本身也是一个选择，它一样要放弃其他选项，一样有机会成本。阿健选了睡一天，他就放弃了那 $600。第二，以为要涉及金钱才算得上取舍。不是——时间、健康、朋友之间的关系全都稀缺，全都要取舍。你考试前一晚多读一小时，代价可能就是少睡一小时，这一样是经济学意义上的取舍。
个人要取舍，社会一样要。一个经济体的土地、劳动与资本就这么多：多用一些去建医院，拿来建学校的就少了；多一些人做农业，做工业的人就少了。不过讲到这里，有一样要补上：是不是世上样样东西都要取舍？如果有一样东西多到你要多少有多少，拿多少都不会让别人少一份，那就根本不用选，也没有机会成本。下篇我们就讲这个分界——免费物品与经济物品（Free goods and economic goods）：哪些东西才是真正免费的，以及为什么很多不用付钱的东西其实一点都不免费。
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